Eccolo là: il tarlo della vecchiaia. A volte silenzioso, a volte con sofferenza…anno dopo anno ci fa scoprire sempre più mortali, con il timore che nasce dall’inconscio di cominciare a intravedere la “linea d’arrivo” sempre più vicina. E allora si deve vincere quella lotta che porta l’anziano a essere pessimista, perché qualunque sia l’età si ha ancora bisogno di speranza!
E così, discutendo con alcuni amici, studenti universitari in medicina, che è nata l’idea di porre alcune domande alla dott.ssa Nicole Doser, primario del dipartimento di medicina EHC e responsabile della GERIATRIA ACUTA presso l’ospedale di Morges, Svizzera, su come cercare d’invecchiare armoniosamente, nel corpo e nella mente.
D. Dottoressa Doser, con l’età il corpo si indebolisce e sorgono problemi di salute. Di fronte a questo “declino programmato”, il paziente e il suo medico si trovano a confrontarsi con problemi medici legati all’invecchiamento, ma anche all’aspetto psicologico della persona che sente l’invecchiamento. Come affrontare i due?
R. La cosa principale in geriatria non è che il paziente viva il più a lungo possibile. La priorità è che il paziente viva il più a lungo possibile nelle migliori condizioni possibili, con la migliore qualità di vita possibile. È questo approccio che condiziona tutte le cure.
D. Con il progresso della medicina, possiamo quindi sperare di vivere sempre più a lungo in buona salute. Come si può aiutare il paziente ad affrontare l’anzianità dal lato mentale?
R. Cercare sempre di guardare la vecchiaia dal lato positivo: invecchiare non è inevitabile, è una grande opportunità, soprattutto quando si invecchia in buona salute! È fantastico poterlo dire a te stesso che hai 80, 90 e talvolta anche 100 anni pur sapendo che stai per completare il tuo corso di vita, se si è nelle giuste condizioni! Entro il 2030, una persona su due nel mondo raggiungerà i 65 anni, in TUTTI i Paesi del mondo. L’obiettivo è quindi quello di fare il massimo per invecchiare nelle migliori condizioni possibili.
D. Come investire in questo capitale? È sufficiente adottare un miglior stile di vita?
R. La chiave, ovviamente, è prepararsi presto. Da un punto di vista medico, puoi cambiare un’anca, una valvola cardiaca, (io “Gino” li ho cambiati tutti e due) o aggiungere un pacemaker per ridurre un sintomo. Ma l’ideale sarebbe prevenire, fare di tutto per mantenere gli organi nelle migliori condizioni possibili. Per questo, è necessario seguire le regole di un buon igiene della vita il più rapidamente possibile. Seguire una dieta sana, non fumare, fare attività fisica regolarmente… Migliore è la tua condizione fisica generale, più è probabile che invecchi bene e in pace.
D. Da che età siamo considerati vecchi?
(Risate)
R.Grande dibattito! C’è una differenza fra età biologica ed età cronologica. Ho pazienti che sono più giovani di me nella mia unità. E sono lì al loro posto, perché fisicamente, hanno 30 anni in più. E al contrario, ci sono persone anziane che sono in ottima forma. Ancora una volta, l’atteggiamento giusto è investire nella salute fisica, mentale e spirituale in generale. La chiave ovviamente, è prepararsi presto.
D. Ma ci sono cose che la prevenzione non può necessariamente evitare, come la demenza, l’Alzheimer…
R. Non è vero! 15, 20 anni fa, le proiezioni fornivano percentuali per il tasso di demenza per il 2020. In realtà, siamo inferiori del 20% o addirittura del 30%! Come mai? Perché abbiamo scoperto che i fattori di rischio per la demenza sono gli stessi di quelli per le malattie cardiovascolari. Quindi, facendo prevenzione per il secondo, abbiamo abbassato la frequenza del primo.
D. Queste malattie degenerative non sono condizionate da fattori genetici?
R. Non solo. L’apnea notturna, ad esempio, è un importante fattore di rischio per la demenza. L’obesità è una delle cause che possono portare a questa apnea. Diminuendo l’obesità, diminuiamo l’apnea notturna, il cervello è meglio rifornito di sangue e si ossigena meglio durante il sonno e, quindi, diminuisce il rischio di demenza.
D. Insomma, bisogna “prepararsi alla vecchiaia” come ci si “prepara alla pensione”?
R. Il mio consiglio è di investire nella salute fisica e mentale. E non mettere tutte le uova nello stesso paniere. Dal lato del corpo, è necessario mangiare in modo sano e fare attività fisica regolare, e soprattutto evitare cattive abitudini di vita. Dal lato mentale, è importante stimolare l’intelletto, essere curioso di tutto, ma anche cercare di identificare l’aspetto “spirituale” in senso largo, cioè tutto ciò che ha un senso, credenze, identità e valore della vita. E sviluppare tutto questo allo stesso tempo. Non ha senso puntare tutto su un aspetto se gli altri non seguono. La ricetta per “invecchiare bene” è l’equilibrio, l’armonia, l’essere il più “completo” possibile.
D. In teoria, la ricetta alla fine sembra abbastanza semplice.
R. Solo in teoria. Perché questa teoria deve essere applicata. Tuttavia, le abitudini di vita non sono sempre buone e cambiarle richiede uno sforzo. E questo sta al paziente farlo, assumendosi la responsabilità. A ciò si aggiunge il fatto che dobbiamo adattarci costantemente a un mondo in rapida evoluzione, un ritmo di vita accelerato, nuovi dispositivi, nuove tecnologie.
D. Cosa dovremmo pensare della “medicina antietà”?
R. A seconda delle esigenze possiamo ovviamente assumere integratori alimentari, statine, ormoni, vitamine. Anche la medicina ha fatto grandi progressi tecnici, come protesi o valvole cardiache o addirittura, in futuro, esoscheletri, che possono compensare un fallimento fisico. Vent’anni fa, un paziente che aveva una frazione di eiezione cardiaca del 20% aveva un’aspettativa di vita di 6 mesi. Oggi quello stesso paziente può vivere diversi anni. E con una buona qualità della vita. La medicina geriatrica si è evoluta molto nel suo approccio. L’aspetto medico è sempre molto importante. La difficoltà è che è diventato più complesso. All’inizio del secolo, un paziente era curato in ospedale per una malattia. Oggi la maggior parte dei nostri pazienti presentano patologie a cascata: un paziente soffre di un’infezione polmonare che provoca scompenso cardiaco, che induce problemi renali, con stato confusionale. Improvvisamente non mangia più e si ritrova malnutrito con disturbi elettrolitici correlati. E poiché il paziente cammina con difficoltà, rischia di cadere e di rompersi qualcosa… Oggi non trattiamo più un problema. Trattiamo il paziente nella sua interezza. E ogni caso è unico. Quindi dobbiamo adattare le cure per ogni paziente, pesandole in base all’evoluzione. Pur tenendo sempre presente l’idea di fornire la migliore qualità della vita.
D. Quindi anche l’ospedale si è dovuto adattare?
R. È essenziale. L’ospedale è dove il paziente diventa il più dipendente. Il 20% delle perdite funzionali si verificano in ospedale. Un paziente allettato con polmonite perde il 7% di muscoli al giorno e non cammina più. È quindi essenziale incitarli ad alzarsi e farli muovere.
D. Molto è stato detto sull’aspetto fisico. Ma possiamo fare anche “mental training” per mantenere il cervello nelle migliori condizioni possibili?
R. Assolutamente. Mantenere attivi gli interessi, mantenere sveglio il cervello, stimolare le connessioni è essenziale. La terapia occupazionale offre questo tipo di esercizi, come cruciverba, lettura o puzzle. Nell’Unità di Terapia Acuta Geriatrica, abbiamo anche organizzato un giardino terapeutico in cui i pazienti piantano e conservano erbe aromatiche, per stimolare altri sensi, come la vista, il tatto e l’olfatto.
D. Vivere meglio più a lungo fa bene, ma causa altri problemi?
R. Certo. Le persone molto anziane affrontano altri problemi a cui non pensiamo necessariamente. Mentalmente un’anziano che si avvicina ai 100 anni, ad esempio, è spesso di ben 20 anni più giovane del proprio corpo. Il suo problema è che si ritrova “solo” in un mondo da cui tutti i suoi amici e magari anche dei parenti intimi sono scomparsi. Ed è una sensazione di tristezza molto forte. Questo è l’obiettivo, ad esempio, delle università della terza età che aiutino l’anziano a orientarsi, a ricreare legami.
D. E il suo circolo familiare?
R. Bisogna imparare un nuovo modo di affrontare la fine della vita di una persona cara. Insomma, possiamo dire che prima la famiglia aveva qualche anno per prepararsi alla perdita della persona cara. Oggi vediamo anziani che hanno raggiunto un’età avanzata che vivevano bene, ma nel giro di pochi giorni muoiono. Perché questa è la fine del loro percorso. Hanno vissuto il meglio che potevano fino alla fine. Spetta alla famiglia imparare a vivere questo lutto più rapidamente. È il prezzo da pagare.
“Grazie per la sua gentile disponibilità dott.ssa Nicole Doser”.
Queste informazioni che sorgono dall’intervista, sono da intendersi come indicazioni sintetiche e non devono rappresentare l’unica base per decisioni relative allo stato di salute dell’anziano. Come una ricerca su internet non sostituisce la consulenza di un professionista. Consultare il medico o al limite il farmacista in caso di domande mediche.
Gino Di Capua